경상북도가 국내 처음 도입된 강소연구개발특구를 전국 최초로 신청했다. 경북도는 12월 13일(목) ‘포항 AI․바이오 강소연구개발특구 지정 요청서’를 과학기술정보통신부에 공식 제출했다고 밝혔다.

연구개발특구는 연구개발을 통한 신기술 창출 및 연구개발 성과의 확산과 사업화 촉진을 위해 연구개발특구법에 의해 지정되는 지역으로 현재 대덕특구를 시작으로 광주, 대구, 부산, 전북 등 5개가 지정되어 있다.

경북도는 지역의 우수한 R&D역량을 사업화하고 지역경제의 새로운 도약을 위해 연구개발특구를 지속적으로 준비해 왔다.

올해 5월, 정부는 연구개발특구 제도를 개편하여 R&D 역량만 갖추면 규모에 상관없이 연구개발특구로 지정받을 수 있는 ‘강소특구 모델’방식으로만 연구개발특구가 지정되도록 제도를 바꿨다.

종래 연구개발특구는 ‘연구소 40개, 대학 3개’등 지정요건을 충족시켜야 하지만 개정된 특구는 대학과 연구소, 공기업 등 R&D 역량이 우수한 기술 핵심기관과 소규모 배후 공간을 특구로 지정할 수 있다.

포항은 수도권과 대전을 제외하면 기초연구에서 사업화까지 R&D역량이 가장 풍부한 지역이다. 국내 최고의 과학 혁신인재 양성기관인 포스텍과 국내 최고 수준의 실용화 기술 전문연구기관인 포항산업과학연구원을 비롯해 가속기연구소, 한국로봇융합연구원, 국제과학비즈니스벨트 IBS 연구단 등 과학기술 R&D 인프라를 갖추고 있어 R&D특구의 최적지로 평가받아 왔다.

포항 AI․바이오 강소연구개발특구는 철강과 전자 등 성장한계에 직면한 지역주력산업을 고도화하고 우수한 R&D 인프라를 활용해 인공지능(AI)과 바이오, 첨단신소재 등 미래신성장 산업을 육성한다.

이를 바탕으로 연구마을-창업마을-벤처밸리로 이어지는 창업생태계 기반 R&D성과확산 플랫폼을 마련하는데 집중할 계획이다.

아울러, 지난 7월 포스코에서는 1조원 규모의 벤처밸리 조성계획을 발표해 포항강소연구개발특구 육성에 큰 힘을 보탤 전망이다.

특구 면적은 총 2.75㎢를 계획하고 있으며 포스텍(1.67㎢), 포항산업과학연구원(0.36㎢), 포항테크노파크(0.14㎢), 포항경제자유구역(0.58㎢) 등을 포함한다.

포스텍과 포항산업과학연구원을 기술 핵심기관으로 하고, 포항테크노파크와 포항경제자유구역 등 인근 산업단지를 배후공간으로 육성한다.

특구로 지정되면 대학․연구소 및 기업의 연구개발과 기술이전, 창업 지원 등을 위해 R&BD 지원(연간 국비 100억원 정도)과 함께 연구소기업 및 첨단기술기업에 대한 세제 감면(법인세 3년 면제, 취득세․재산세 7년 면제)을 받는다.

이철우 경상북도지사는 “포항은 탄탄한 과학기술 R&D 인프라로 기술사업화 성공 가능성이 높은 지역”이라면서 “연구개발특구제도 개편 후 포항 강소특구가 첫 시범모델로 지정받도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

한편, 이철우 지사는 지난 11월, 포항 4세대 방사광 가속기연구소에서 대통령이 참석한 가운데 가진 ‘지역 경제인 간담회’에서 포항 강소연구개발특구 지정 타당성을 대통령께 적극 건의했다.

특구 선정은 과기정통부에 특구 지정 요청서가 접수되면 강소특구전문가위원회의 타당성 심사를 거쳐 관계부처 협의, 특구위원회 심의․의결을 통해 내년 상반기 확정된다.