CJ그룹 이재현 회장

CJ제일제당이 추진 중인 미국 식품회사 쉬완스컴퍼니(이하 쉬완스) 인수가 연내 마무리 될 것으로 보인다.

인수액이 2조8000억원에 달할 것으로 추정되는 CJ그룹 역사상 최대 규모 거래다. 

11일 재계에 따르면 CJ제일제당과 쉬완스는 올해 안에 인수 작업을 마무리 할 계획이다.

CJ그룹 고위 관계자는 "현재 금액 등 세부 사항을 조율 중"이라며 "인수가 완료되면 인수 목적, 사업 시너지 등을 외부와 공유하는 자리를 마련할 것"이라고 말했다.

앞서 CJ제일제당은 지난 5일 "해외 식품사업 경쟁력 강화의 일환으로 미국 식품업체 인수를 위한 검토를 지속하고 있으나 구체적으로 결정된 사항은 없다"고 공시했다. 인수설이 첫 제기된 지난 6월 이후 세번째 공시다.

쉬완스는 미국 냉동피자 소매시장에서 네슬레에 이어 시장점유율 2위 업체다.

CJ제일제당이 인수를 추진하는 쉬완스 컴퍼니는 레드 베론 냉동피자 브랜드 등을 보유하고 있다

CJ제일제당과 쉬완스의 인수설이 처음 제기된 것은 지난 6월이다.

미국 시장에 빠르게 진입하기 위해서는 M&A가 필수적이라는 점이 고려가 됐다.

CJ제일제당 관계자 역시 "미국 현지 회사를 인수할 경우 현지식에 한식을 접목할 수 있다"며

사업 시너지를 긍정적으로 전망했다.

다만 지난 8월 본입찰 참여 결정 이후 논의가 더디다는 지적도 있다.

양측은 금액과 인수 구조 등에서 이견을 보였던 것으로 알려졌다.

현재 시장에서 추정하는 인수 가격은 25억달러(약 2조8000억원) 수준이다.

CJ제일제당의 쉬완스 인수는 여러 가지 측면에서 상징성을 갖는다.

우선 CJ그룹 역사상 가장 큰 규모의 M&A가 될 것이란 점이다. 지금까지의 최대 규모는 지난 2011년 대한통운 인수 당시 투자한 1조9100억원이다.

이 회장의 경영 비전인 '그레이트 CJ' 달성에도 유리한 고지를 점하게 됐다.

그레이트 CJ는 이 회장이 지난 2010년 선포한 장기 성장 전략으로 오는 2020년까지 매출 100조원, 영업이익 10조원, 해외 매출비중 70%를 이루겠다는 내용을 골자로 한다.

지난해 CJ그룹 매출은 26조8986억원, 영업이익은 1조3260억원을 기록했다.

3년 사이 매출을 세 배 이상 늘리는 것이 현실적으로 쉽지 않은 만큼 이 간극을 적극적인 해외 M&A로 메우겠다는 것.

실제로 CJ는 이 회장이 경영에 복귀한 지난해부터 공격적으로 M&A에 나서고 있다.

주력 계열사인 CJ제일제당은 지난해 6월 글로벌 1위 농축대두단백 업체 셀렉타를 인수 한 데 이어 러시아의 냉동만두 업체 라비올리도 인수했다.

올해에도 미국 카히키, 독일 마인프로스트 등 냉동식품 업체들을 연이어 품었다.

CJ대한통운 역시 지난해 인도 다슬로지스틱스, 아랍에미리트 이브라콤, 베트남 제마뎀에 이어 지난 6월 미국 DSC로지스틱스도 인수했다.